АШ 7[СИ] - Вадим Львов

— Аш, неужели ничего нет? — расстроился Траян.

— На острове — точно нет. — Сашка призадумался, остановив челнок над начальной точкой поисков. — Но мы в море не искали.

Челнок пришлось снижать до 10 метров над уровнем моря. Полчаса они крутились в районе поисков, пока Малыш не сообщил о том, что один артефакт он кратковременно зафиксировал.

«Глубоко слишком, Хозяин!» — словно извинялся его маленький помощник.

— Есть точка, — сразу сообщил Сашка спутникам. — Но глубина… Метров 200. Малыш с трудом уловил один артефакт.

— И что нам делать? — ни Траян, ни Идан не знали, как им дальше поступить.

— Надеяться на то, что комбез Предшествующих не подведёт.

Сашка, открыв люк грузового отсека, передал управление ничего не понимающему Траяну. Молча он извлёк одного дроида, моток троса и, закрепив один конец, скинул его в море. Комбинезон по его команде нарастил перчатки и полностью закрыл голову, сформировав прозрачную полоску в районе глаз.

— Аш… Ты что, собрался погружаться на глубину?… — недоверчиво спросил Идан.

«Да. Ждите» — отвечать пришлось мыслесвязью.

…

Спуск вниз шёл медленно, но исключительно потому, что на глубине четырёх десятков метров было уже почти ничего не видно. Дроид медленно спускался по тросу, освещая включенными на полную мощность фонарями находившуюся под ним толщу воды. Чем глубже Сашка погружался, тем более отчётливо стал ощущать, что мягкий материал комбинезона становится всё жёстче, а после того, как спустился ниже ста метров, вообще почувствовал, что сейчас на нём одет не комбинезон, а экзоскелет. Несмотря на то, что давление воды снаружи было уже свыше 10 атмосфер, его тело не испытывало никакого избыточного давления извне.

Дно. 231 метр. 23 атмосферы. Но ему сейчас основную проблему доставляло то, что находился он в полной темноте. Собственная нейросеть лишь частично давала контуры дна, и приходилось ориентироваться на пятно света от фонаря дроида.

«Есть, хозяин!» — обрадовал его Малыш. — «В двадцати метрах перед тобой, глубина — меньше метра. Информкристаллы»

Но какого же труда стоило эти двадцать метров пройти! Скальная часть, покрытая кораллами, не очень–то была приспособлена для ходьбы по ней. Дроид так же с трудом перебирался следом за ним.

«Есть! Вот прямо здесь. Глубина меньше метра».

В воду поднялась взвесь от отложений и мелких частей кораллов — это дроид только приступил к расчистке места. Приходилось постоянно останавливаться и ждать, когда слабое течение снесёт в сторону всю муть, что полностью обнуляла всю видимость.

За три часа Сашка смог, наконец, добраться до двух информкристаллов. Ну, на сегодня всё. Пора наверх.

…

За пять дней они смогли извлечь лишь восемь информкристаллов и два диска базы знаний. А больше ничего не осталось — сами помещения завода были разрушены и оборудованние, наверное, было уничтожено ещё в Катастрофу. В последний спуск Сашка, забрав у дроида последний из найденных информркристаллов, почему–то обратил внимание на росшие кораллы. Его внимание привлёк один, цвета антрацита, напоминающий невысокое аккуратное «деревце–бонсай» с огромным количеством «веточек». Пусть хоть такой подарок будет его жене, думал Сашка, давая команду дроиду аккуратно извлечь «бонсай».

Наверху друзья так же с интересом разглядывали его добычу.

— Вот, подарочек для Лораниэль… — объяснил он друзьям, зачем доставал коралл со дна.

— Аш… — Идан посмотрел на него как–то… грустно, что–ли. — А мы нашим жёнам ничего не приготовили…

— Будут и у вас подарки! — комбез снова скрыл Сашкину голову, и он опять спустился в воду.

Такие кораллы на дне встречались не очень часто, но Сашка нашёл два достойных экземпляра — такие же «деревца бонсай», только фиолетового и свинцового цветов. Подъем не предвещал никаких проблем — дроид полз по тросу вперёди, Сашка — следом за ним.

«Хозяин!!! Опасный объект!!!» — только и смог крикнуть ему Малыш.

Чёрная тень проскочила над его головой — и Сашка обнаружил, что дроида над ним нет. Нихрена себе…

Наверху друзья не могли поверить, что все эти дни он, оказывается, ежеминутно рисковал оказаться в пасти местной глубоководной твари.

— Ладно, — подвёл итог Сашка. — Вот два коралла. Кому какой, сами разберётесь. Но лучше давайте–ка улетим отсюда. Что–то мне здесь неуютно.

…

— Делать здесь больше нечего, надо выбираться. — подвёл итог их пятидневного пребывания на Ласселе Траян. — Сегодня День Возвышения, самое время. Все сейчас смотрят головизоры, никто на нас внимания не обратит.

Челнок доставил их в космопорт как раз к началу «торжественной части» — когда они подошли к линии иммиграционного контроля, на всех экранах шла трансляция с Арены. Предстоятель Храма Возвышения приступил к ритуальному умерщвлению десятков визжавших в ужасе обезьянок Ашанти.

— Покидаете? — не отвлекаясь от передачи, спросил сотрудник космопорта.

— Да, рейс у нас скоро! — как бы извиняясь, сообщил Сашка. — Хотим попасть на станцию Содружества как раз к отправке транспорта на светило.

— А! — Видно было, что сотруднику нет сейчас никакого дела до него. На автомате он переслал Сашке файл со всеми отметками. — Следующий!

Челноки следовали один за другим, привозя туристов на планету, поэтому первым же рейсом они отправились на космическую станцию. Но и там все экраны показывали одно и то же. К их прилёту трупики всех мартышек уже убрали, Предстоятель Храма Возвышения уже вернулся в свою ложу и открыл официально начало Игр.

На поле выгнали несколько десятков различных негуманоидов, на другом конце поля выпустили хищных животных, по виду напоминающих львов, по габаритам — здоровых буйволов. Под вой трибун началось уничтожение жертв — негуманоиды разбегались в разные стороны, пытаясь укрыться от хищников, но лишь раззадоривали тех. Вот убегает невысокий М» Зин. «Лев» в несколько прыжков настиг его. Щелк! И голова «кота в сапогах» катится по песку арены, а «лев» уже прожевал и почти проглотил тельце. Вот второй «лев», прижимая лапой к земле тело крыса Печембу, отрывает пастью от него лапы. Вот неравная схватка — «лев» перекусил пополам ящера Аш — Камази, а сам ящер умудрился перед своей смертью защёлкнуть свою пасть на глотке «льва», порвав её. «Лев», истекая кровью медленно оседал на землю. Вот лежат ошмётки, бывшие всего несколько минут назад мартышками Ашанти…

Сашка отвернулся от экранов, ощущая какое–то омерзение от происходящего..

…

— Я купил нам билеты в систему Дхолавир. Это ближайший рейс до Ракшаса. — Траян переслал Сашке и Идану файлы. — Отправление через пять часов.

— Скорее бы, — пробормотал Идан. — Мне уже тошно смотреть на это.

— Тогда займёмся делом!

В Промышленном Банке Плезира Траян забрал содержимое ячеек, где хранились найденные ими артефакты, после чего они направились к месту посадки на лайнер.

Но и там экраны на стенах показывали то, отчего им хотелось убежать — Игры закончились, и теперь начинался третий этап праздника. Трансляция теперь шла из трюма транспорта, в котором, словно сельди в бочке, стояли вплотную друг к другу мартышки Ашанти. Ведущий переключался то на Арену, где толпа заходилась в истерическом визге, то обратно на транспорт, показывая обезьянок. Те обречённо стояли, тихо дрожали от страха и плакали, чувствуя неизбежное приближение смерти.

Объявили посадку на их лайнер.

— Идёмте быстрее, не хочу я на это смотреть — повернулся Сашка к друзьям.

Те без разговоров погнали две гравитележки к посадочному шлюзу.

…

Пассажирский лайнер уже отстыковался от станции и двигался к точке перехода. Первая система подскока будет через четыре дня, а следующая, ещё через четыре дня, находится уже в зоне ответственности Ракшаса.

— Знаете, други, — задумчиво произнёс Сашка, когда они пили хаому в корабельном баре. — Мы ведь сейчас покидаем кластер Свободы? А ведь нет тут нигде этой самой свободы.

— Естественно. — хмыкнул Траян. — Одно дело — что–то, другое — декларация этого чего–то.

— А что ты хотел, Аш? — по философски ответил Идан. — Ты посмотри, кто создавал здешние общества? В лучшем случае, люди с изломанной судьбой и искалеченными душами. Это в лучшем — потому что как правило, это либо мизантропы, либо маргиналы, либо психопаты. Те, кто не мог ни при каких условиях дорваться до власти в Содружестве, нашли себя вот в таких мирках. И плевать, что большинство населения живёт здесь намного хуже, чем даже в наших колониях — правящие верхушки в таких мирах удовлетворяют свои инстинкты. А инстинкт у них реально один — безграничная жажда власти. Они же просто кончают от осознания факта, что пусть хоть здесь, на самом отшибе цивилизации, но от них зависят судьбы не нескольких человек — а населения целой планеты. И они могу кого карать, кого миловать, кого возвысить, а кого втоптать в грязь. Просто, потому что хочется.